新宿御苑はゴルフ場だった編

甲州街道の新しい宿場町だったから「新宿」

　１６０４年（慶長９年）に徳川家康が日本橋を五街道（東海道、中山道、日光街道、奥州街道、甲州街道）の起点と定め、江戸を中心とする交通基盤が整い始める。その甲州街道の最初の宿場町は高井戸宿だった。しかし日本橋から遠いため、その手前に「内藤新宿」が開設された。１６９９年（元禄12年）のことで、これが今に至る新宿の始まりだ。宿場がつくられた土地は、高遠藩主内藤家の江戸下屋敷があった所。そのため町名も「内藤町」で、そこに新設された新しい宿場町なので、「内藤新宿」と呼ばれた。

　新宿は甲州街道と青梅街道が分岐する所にあり、当時から交通の要衝だった。１８８５年（明治18年）になると日本鉄道（今のＪＲ東日本）の品川線（今の山手線）が開通。新宿は駅を中心に、大いに発展していく。明治以来変わらずこの地にあるのが新宿御苑だ。新宿御苑として皇室庭園となったのは１９０６年（明治39年）で、今年で開設1１５年を迎える。

昭和天皇がつくらせた新宿御苑のゴルフコース

昭和天皇は皇太子時代にゴルフをお始めになり、新宿御苑や赤坂離宮（現迎賓館）、吹上御苑（皇居内にある御苑）にゴルフコースをつくらせている。新宿御苑のコースができたのは１９１８年（大正７年）で、都心で初のゴルフコースだった。当初は４ホール。１９２２年ごろには９ホールまで増やされたと記録にはある。全長１７３６ヤード、パー32だった。

　ご成婚当時に良子妃（香淳皇后）と新宿御苑を散策し、ゴルフをなさったという記録もある。天皇に即位後もご夫妻でコンペを開催されるなど、ゴルフへの愛情は続いていらっしゃったが、戦局が世界大戦へと拡大していく中で、昭和天皇はきっぱりゴルフをおやめになり、以後も二度とクラブを握ることはなかった。

　新宿御苑のゴルフコースもなくなったが、「風景式庭園」の広い芝生には、当時の面影が感じられる。

参考文献：「昭和天皇のゴルフ」（主婦の友社）、「東京古地図散歩【山手線】」（メディア・パル）、「古地図で大江戸おさんぽマップ」（実業之日本社）（以下WEB）「新宿御苑公式サイト」